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大明锦衣卫64（第7页）

沈墨突然想起，爆炸前他在军器局外墙见过一队番子。那些东厂的人马，当时正往粮仓方向去。

晨光穿过残破的屋顶，照在铜牌上那半个"保"字上，泛着血色的光。

? 第三章：白牌密令

1. 权力博弈

子时·北镇抚司内堂

烛火摇曳，都指挥使严世卿背对厅门，负手而立。沈墨单膝跪地，飞鱼服上的血迹已干涸成黑褐色。

"抬头。"

沈墨抬眼，一块象牙牌迎面掷来。他伸手接住，触手冰凉——牌面空白无字，边缘却刻着细密的龙鳞纹。

无字白牌。

万历朝特务最高授权，持此牌者，可杀三品以下官员，不问缘由。

严世卿的声音像钝刀刮骨："东厂今早呈了密折，咬定南镇抚司勾结佛郎机人，私运火药。"他缓缓转身，烛光映出半张隐在阴影里的脸，"皇上震怒。"

沈墨指腹摩挲着白牌边缘。无字，意味着不留档、不追责，也意味着……皇帝不愿承认军工体系早已腐烂透顶。

"我要活口。"严世卿突然加重语气，"能指认东厂的活口。"

潜流暗涌

沈墨瞬间读懂潜台词：皇帝需要替罪羊，但绝不能是东厂——司礼监掌印太监张鲸，可是万岁爷最宠信的"内相"。

"下官斗胆。"沈墨将白牌收入袖中，"若真凶牵涉内廷……"

严世卿冷笑打断："所以给你白牌。"他抓起案上密报，火漆印赫然是东厂的蟠龙纹，"今晨冯保已畏罪自尽，留下血书指认南镇抚使。"

太巧了。沈墨想起焦尸掌心的铜牌，那半个"保"字还在他怀中发烫。

"明日卯时前。"严世卿的指甲在案上刮出五道白痕，"我要见到能开口的人。"

沈墨抱拳退出时，瞥见屏风后露出一角蟒袍——司礼监的人，竟已在旁听完全程。