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第311章 瘴乡贡院（第1页）

雨后的岭南韶州山林蒸腾着湿热，陈砚秋踩着泥泞的山道，衣摆早已被荆棘划得破烂。三日前在川蜀银鞘案中追查到的线索，将他引至这处流放罪臣后裔的荒僻之地。远处山坳间突兀地矗立着一片青砖建筑，飞檐斗拱的规制竟与汴京贡院有七分相似。

"郎君莫再往前了。"带路的峒人老叟突然拽住他衣袖，枯手指向道旁一株被雷劈焦的古榕，"那树下埋着景佑三年的落第举子，冤魂要索命的。"

树根处果然露出半截青石碑，陈砚秋蹲身拂去苔藓，隐约辨得"丁未科第七名陆巽"几个刻字——与范仲淹在御史台地牢发现的线索竟完全吻合。碑阴还刻着首残缺的《及第谣》，墨迹渗入石纹，像是用血写就："墨池水深蛟龙怒，朱衣不点头..."

山风突然卷着腥气扑面而来。老叟脸色骤变，从怀中掏出把槟榔叶塞给陈砚秋："含在舌下，防瘴气的。"叶片上奇怪的靛蓝色粉末，与周稷牢房铁枷上残留的痕迹一模一样。

绕过古榕，眼前的景象令陈砚秋呼吸一滞——百丈外的山谷中，数十间号舍沿着山势层层排开，更有明远楼、至公堂等本应只存在于汴京贡院的建筑。更诡异的是，往来士子皆着景佑年间的宽袖襕衫，发髻用早已绝迹的鎏银簪固定，仿佛时光在此停滞了二十年。

"天地玄黄四字号......"陈砚秋喃喃念出号舍匾额上的字，突然瞳孔紧缩——这些木匾的漆色与纹路，分明是拆解汴京贡院旧料所制。他悄悄贴近最近的地字号舍，透过窗棂看见个白发考生正往试卷上钤印，那方私印的造型赫然是半只青铜雀鸟。

"看够了吗？"

沙哑的女声在背后响起。陈砚秋转身时，一柄镶着翡翠柄的裁纸刀已抵住他咽喉。持刀的是个四十余岁的妇人，靛青衣裙下露出刺着西夏文字的脚踝，左眉处一道旧疤将眉毛断成两截。

"林......"陈砚秋的喉结在刀锋下滚动，却发不出完整音节。这妇人眉眼与他珍藏的生母画像有八分相似，只是画像中人不会在颈侧纹着墨池会的朱雀刺青。

妇人突然用刀尖挑开他衣襟，露出内衬里藏的银鞘残片。她瞳孔骤缩，刀锋转向自己小臂划出道血痕，将血珠滴在银鞘刻纹上。鲜血竟顺着《春秋》题解的笔迹流动，逐渐显出一行西夏文："七月七 血榜现"。

"你果然带着银鞘案的信物。"妇人收刀入袖，从怀中抛出个油纸包，"吃下这个，我带你进贡院。"

纸包里是三颗散发苦腥味的药丸。陈砚秋想起许慎柔说过的岭南瘴药配方，其中曼陀罗籽的含量足以致幻。他佯装吞咽，实则将药丸藏入舌下——这动作似乎没逃过妇人眼睛，她嘴角浮现古怪笑意。

穿过挂着"至公堂"匾额的主厅时，陈砚秋的靴底踩到某种粘稠液体。低头看去，青砖缝隙里渗出的不是雨水，而是掺着朱砂的红色墨汁。两侧壁上悬挂的历代状元画像，面部全被利器刮花，取而代之的是用西夏文小楷写就的科场条例。