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第73章 二十年后（第2页）

陈清明深深地吸了一口气，夜风中夹杂着淡淡的腥咸气息，那是从山林深处传来的兽群气息，仿佛在提醒着他，如今的任村，已无力抵挡任何风吹草动的威胁。连区区几头野兽的出现，都足以让这个曾经无比强大的村落陷入恐慌之中。若是放在三十年前，这样的威胁连提鞋都不配——任村的战士们只需一声号令，便能在顷刻之间将所有敌人化为齑粉。

可是现在呢？那些曾在战场上勇猛无畏的战士们，或死于非命，或早已老去，再也无法握紧手中的兵器。那些曾一心守护家园的青壮年，早已不见踪影，只剩下一些残破的老兵，倚着手中的拐杖，苍老的眼中燃烧着不甘的火焰，却再也找不到那失去的力量。

陈清明的心中泛起一丝苦涩，他深知自己肩上扛着的责任。任村将残存的希望寄托于他的身上，他不止是村长，更是最后的精神支柱。即便他的力量再强，也无法挽回昔日的辉煌，但他不能退缩，也无路可退。因为任村已经无路可走，这片贫瘠的土地，这群苟延残喘的百姓，他们依然需要一个能够支撑他们的存在。

“孩他娘，这事就这么定了吧！”

任虎的声音透着一股沙哑与决绝，语调虽然平淡，却像一块沉重的石头，被他缓缓地抛向了地面。他的语气中没有半分犹豫，仿佛这并不是一次讨论，而是早已注定的安排。

他坐在破旧的木门旁，身子微微靠着门框，灰白的头发凌乱地散在额前，杂乱无章。风从门缝中挤进来，吹动着他那件早已洗得发白的粗布长衫，透出几分寒意。任虎的双眼眯成了一条细缝，浑浊的目光中透着说不清的无奈与痛苦。

他的手里握着一只泛黄发黑的老烟袋，烟杆的木柄已被岁月打磨得光滑油亮，那是他年轻时就随身携带的物件，曾陪他走过无数个风霜雨雪的日子。烟袋下坠着一个黑色的烟丝囊，因为常年使用，表面布满了斑驳的油渍与磨损的痕迹。任虎的手指粗糙如树皮，指节处布满了厚厚的茧子，岁月在他的双手上留下了深深的烙印。

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“当兵吃粮，至少饿不死，若是命大混好了，兴许还能有个出息！”

话音刚落，他抬起手臂，将烟杆送到嘴边。那手臂微微颤抖，但他依然稳稳地拿着烟杆，熟练地吸了一口，胸膛随着呼吸的节奏缓缓起伏。他吸气时发出“嗞——”的一声轻响，仿佛将空气中的愁绪一并吸入肺中，然后又重重地吐了出来。

“啪嗒——啪嗒——”

烟袋燃烧时发出清脆的声音，在这沉寂的屋内显得格外响亮。那声音一下一下，如同一个缓慢敲击的钟摆，平淡、重复，却又带着某种无法掩饰的沉重。

屋内的气氛一下子变得凝滞起来。坐在任虎对面的妇人身形瘦弱，脸色苍白。她低垂着头，手指紧紧绞在一起，抿着的嘴唇微微颤动，似乎想要说些什么，却终究没有发出声音。那双深陷的眼睛里满是血丝，饱含泪水却倔强地不肯流出。

她知道，任虎说得没错。自从“那次事件”结束后，任村的生活愈发艰难，村里人早已不复昔日的风采。粮食日渐短缺，山林里更是时常有凶兽出没，靠务农度日的日子仿佛变成了一种无望的挣扎。她深深地明白，村里的青壮年若是继续留在这里，面对的只会是更加残酷的现实，甚至连活下去都是一种奢望。

可她又如何舍得？那可是她的亲骨肉，是她含辛茹苦拉扯大的儿子。她怎么忍心将他送上战场，去面对那无尽的刀光剑影与血雨腥风？多少村里的孩子去了军队，最后只剩下一个冰冷的名字，连尸骨都找不回来。想到这些，她的心如刀割一般，眼泪终于忍不住在眼眶中打转，但她拼命仰起头，强迫自己将眼泪硬生生地逼了回去。

任虎看着自己的妻子，长长叹了口气，他那干瘪的嘴唇微微颤抖着，似乎也在压抑着心中的痛楚。可他必须这样决定，必须为儿子，为整个家找一条出路。他知道，这个村子已然没有未来，他看着一代代村里的人走向衰亡，看着村庄一步步凋零下去。如今能够指望的，只有那些军营里的粮食和可能被看重的机会。

“去当兵，好歹还有活下去的希望……”任虎喃喃自语，仿佛是在说服自己的妻子，更像是在说服自己。他又狠狠吸了一口烟，将烟袋重重一顿，“啪”的一声闷响，在沉寂的屋内显得尤为刺耳。

妻子猛地抬起头，死死地盯着任虎，她的双眼赤红，声音沙哑而破碎：“可是，可是如果……如果他也回不来了呢？”

任虎的手僵在半空中，眼中闪过一丝痛楚，他的嘴唇微微蠕动着，却最终只是沉默地摇了摇头。

“这也是没办法的事。”他低声说着，语气中带着一股无奈的凄凉。“留下来是死，出去也许还有一线生机……孩他娘，我们……只能赌一把了。”